История породы описана достаточно подробно и большая ее часть задокументирована. К счастью, есть множество свидетельств очевидцев, подтверждающих, что корни породы находятся на Ньюфаундленде. Эти сведения относятся к 19 веку и подробно описывают собак Сент-Джонса, проводя чёткую грань между большими ньюфаундлендами и более мелкими собаками.
Репродукция из книги Стоунхенджа «Собака, здоровье и болезни» 1879 г
Полковник Хоукер в 1814г. писал: "…эти собаки прекрасно подходят для любого вида охоты, они чаще имеют чёрный, нежели другой окрас и немного больше пойнтеров".
В.Е. Кормак в 1822г. отмечал "хорошо сложившуюся породу собак, которые прекрасно обучены находить и подавать дичь. Собаки эти имеют короткую шерсть, которая предпочтительнее длинной, т.к. последняя сразу покроется льдом, как только собака вылезет из воды".
Ещё один автор писал: "В округе Сент-Джонса встречается большое количество приземистых, гладкошерстных собак высотой 45 – 60 см, их называют лабрадорами, но это не ньюфаундленды, они только родились на этом острове".
Очевидно, что существовали две разновидности – массивная длинношёрстная собака, которая известна как ньюфаундленд, и более мелкая, с короткой шерстью. Так кто они, эти небольшие, крепкие, бесстрашно бросающиеся в холодные воды Атлантического океана и вытаскивающие сети с рыбой, помогающие в охоте и спасающие рыбаков во время шторма собаки Сент-Джонса?
Возможно это аборигенная индейская собака? Но Купер в книге «Ньюфаундленд» отмечал, что у индейцев Северной Америки были собаки, но все они были типа шпицев, с маленькими ушами, клинообразной головой, острой мордой и загнутым хвостом.
Со всей очевидностью, ясно только одно: лабрадоры - «выходцы» с острова Ньюфаундленд.
Как же они там оказались?
Интересны исследования по истории этой породы доктора Майкла Вудса, владельца и заводчика лабрадоров из Канады (питомник Waterdog). Он опровергает господствующую концепцию о том, что собаки с Ньюфаундленда, будучи вывезенными на кораблях рыбаков в английский порт Пул, были облагорожены прилитием кровей пойнтеров и черных гончих Св. Губерта, что добавило к их непревзойденным способностям апортировщика тонкий нюх и охотничью сноровку. Он считает, что порода не только родилась на Ньюфаундленде, но развивалась там до момента, пока экспорт этих замечательных собак в Англию не был налажен. Англичане лишь открыли породу, импортировали ее в Англию, сохранили и облагородили. По его мнению, тип собаки, привезенной с Ньюфаундленда, практически не отличался от современного. Недавние раскопки, проведенные археологами в деревушке Порт-у-Шуа на острове Ньюфаундленд, обнаружили останки скелетов собак, возраст которых датируется 1937 г. до н. э.
Д-р Вудс предполагает, что в формировании породы на Ньюфаундленде приняли участие собаки викингов, прибывших туда в 1000 г. до н. э. и собаки басков, которые находились на полуострове Лабрадор с 1500 по 1700 г.
Вполне возможно, что предки чёрных водяных собак пришли в Новый Свет из Европы, а точнее из Португалии. Ещё в 14-15 веках португальские мореплаватели, отправляясь на лов рыбы к берегам Ньюфаундленда, брали с собой собак с великолепным чутьём и замечательной способностью плавать.
Мари Розлин-Уильямс в своей книге о лабрадорах приводит фотографию очень древней породы из Северной Португалии - Cane di Castro Laboreiro. Могла ли эта собака, так сильно напоминающая своим внешним обликом лабрадора, стать основой породы на Ньюфаундленде? И название, Laboreiro, если и совпадение, то очень интересное.
Тем не менее, достоверную историю лабрадоров можно проследить только с момента их появления в Англии, а точнее с приобретения этих собак вторым графом Малсбери в 1823 или 1824гг. Он купил четырёх собак и приступил к разведению «малых ньюфаундлендов», как в то время их называли. В скором времени и другие соседи – охотники стали приобретать и разводить этих собак. Третий граф Малсбери импортировал несколько собак с Ньюфаундленда, основал питомник и продолжил разведение. Позже название «малый ньюфаундленд» окончательно заменилось на ЛАБРАДОР. Постепенно и другие аристократические семьи оценили достоинства этих собак. Их покупали в северных портовых городах, которые торговали с Ньюфаундлендом.
CH. BANCHORY LUCKY, CH. BANCHORY DIPPER, BANCHORY RANDO,
F.T.CH. BANCHORY BOLO, CH. INGLESTON BEN (1921).
Художник Уорд Бинкс, владелец картины миссис Роберт Кларк мл.
Особенно возросла популярность лабрадоров благодаря развитию полевых испытаний и энтузиазму почитателей этой породы. Достопочтенный Холланд Хайберт, лорд Кнатсфорд, владелец питомника «Munden» (именно благодаря его усилиям лабрадоры в 1903 году были признаны Кинологическим Клубом как самостоятельная порода) выставил свою собаку Munden Singel, первого лабрадора, участвовавшего в соревнованиях. С этого момента лабрадоры начали устанавливать небывалые рекорды. До той поры первенство обычно принадлежало гладкошёрстным ретриверам. Теперь лабрадоры начали доминировать на полевых испытаниях и большинство побед принадлежало именно им.
Но потребовалось ещё много времени, чтобы не только влиятельные семьи, но и обычные охотники стали приобретать лабрадоров в качестве ретриверов.
